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Text File  |  1994-08-10  |  5.7 KB  |  125 lines
  1.  
  2.  
  3.  
  4. HENRY IV PART I
  5.  
  6. A ôHistoryö play
  7.  
  8. The King of England is a unique personage. He does not achieve his 
  9. position by effort and intelligence; he does not win it by power and 
  10. force; and he is not elected by the people that he will rule. He is born 
  11. to be king ù chosen by God for that special purpose; and he is 
  12. ôGodÆs substitute, His deputy anointed in His rightö. That quotation 
  13. is from ShakespeareÆs play Richard II, and it states the official 
  14. Elizabethan view of the monarchy. Such doctrine was taught in the 
  15. schools, the churches ù and even the theatres.
  16.     The Elizabethans were afraid of rebellion. The country was 
  17. enjoying an uneasy peace under Elizabeth I, and the politicians were 
  18. anxious to maintain this peace. The Queen was threatened by those 
  19. (chiefly Roman Catholics) who disputed her right to the throne, so it 
  20. was essential for her supporters to warn the English people of the 
  21. dangers of rebelling against a divinely ordained ruler. The history of 
  22. England provided plenty of examples.
  23.     Shakespeare was not the only dramatist to write plays on 
  24. ôhistoricalö subjects; but he certainly wrote more than anyone else, so 
  25. that it is safe to infer that he was fascinated by his countryÆs past, and 
  26. that he recognized the lessons which the past might give to the future. 
  27. His greatest inspiration came from the events that followed the crisis 
  28. in 1399, when Henry Bolingbroke deposed King Richard II and 
  29. usurped his crown. Shakespeare wrote eight plays around this subject, 
  30. and they seem to form two groups of four (i.e., two ôtetralogiesö), 
  31. although the plays were not written in the chronological order of the 
  32. reigns which they describe. The first tetralogy ù the group of plays 
  33. that Shakespeare wrote first ù consisted of the three Henry VI plays 
  34. with Richard III: the second group starts with Richard II, continues 
  35. with the two Henry IV plays, and comes to a triumphant conclusion 
  36. with Henry V.
  37.     The moral lesson that can be drawn from the eight plays is the 
  38. very orthodox teaching that it is wrong to rebel against GodÆs true 
  39. king, even though he is not a good ruler; and God will punish such 
  40. rebellion ù but He will do so in His own time. Henry Bolingbroke 
  41. wears RichardÆs crown, but it does not bring him happiness: he never 
  42. feels secure, and he is always conscious of his guilt. At his death his 
  43. son takes the crown, becoming (legitimately) Henry V; but 
  44. Shakespeare still insists on the guilt of the rebellion, and before his 
  45. most famous victory, at Agincourt, Henry V prays
  46.  
  47.     Not today, O Lord!
  48.     O not today, think not upon the fault
  49.     My father made in compassing the crown!
  50.  
  51. The ôfaultö was not punished at Agincourt ù nor, indeed, in the 
  52. whole reign of King Henry V, whom the Elizabethans regarded as a 
  53. great national hero. After the death of Henry V, however, the country 
  54. endured great suffering under the weak King Henry VI and the tyrant 
  55. Richard III; order and harmony were restored at the accession of 
  56. Henry Tudor ù King Henry VII ù in 1485.
  57.     Shakespeare could assume that his sixteenth-century audiences 
  58. would be familiar with some English history ù even if they knew no 
  59. more than the brief outline I have sketched here. To make sure that 
  60. they understood the circumstances of BolingbrokeÆs usurpation of the 
  61. English crown, he puts the details into the mouths of the rebels, who 
  62. frequently seek to justify their actions by recalling the events which 
  63. immediately preceded the death of Richard II.
  64.     These events were the subject of ShakespeareÆs play Richard II, 
  65. which opened when the young Bolingbroke was sentenced to exile by 
  66. the King. Old John of Gaunt, BolingbrokeÆs father, died; and the 
  67. King confiscated his property ù the land and goods which properly 
  68. belonged to the eldest son. This theft gave Bolingbroke an excuse to 
  69. break his exile and return to England. Members of the Percy family, 
  70. outraged by the KingÆs action, pledged their support to the injured 
  71. heir, so long as he was trying to reclaim his own property. But the 
  72. dukedom of Lancaster ù his rightful heritage ù  was not enough for 
  73. Bolingbroke, whose ambition reached to RichardÆs crown. Eventually 
  74. Richard was compelled to resign ù  but he insisted that he was, and 
  75. always would be, the true king:
  76.  
  77. Not all the water in the rough, rude sea
  78. Can wash the balm off from an anointed king.
  79.  
  80.  
  81. THE PLANTAGENETS
  82.  
  83.             KING EDWARD III
  84.             (reigned 1327û1377)
  85.                 |
  86.     |-----------------------------------|------------------------------------------------|
  87. Edward Prince of Wales    Lionel Duke of Clarence        John of Gaunt, Duke of Lancaster
  88. (1330û1376)        (1338û1368)            (1340û1399)
  89. (ôThe Black Princeö)         |                |
  90.     |            |                 |
  91.     |        Philippa=Edmund Mortimer     Henry Bolingbroke
  92.     |            |    Earl of March    (1367û1413)
  93.     |            |    (died 1398)    became
  94.     |    Roger Mortimer Earl of March        KING HENRY IV
  95.     |    (died 1398)                (reigned 1399û1413)
  96. Richard of Bordeaux         |                |
  97. (1367û1400)            |                |
  98. became                |                |
  99. KING RICHARD II        |            |-------------------------------|
  100. (reigned 1377û1399)    Edmund Mortimer Earl of March    Henry Prince    Lord John
  101.             (1391û1425)             of Wales    of Lancaster
  102.                             (1387û1422)
  103.                             became
  104.                             KING HENRY V
  105.                             (reigned 1413û1422
  106.  
  107.  
  108.  
  109. The MORTIMERS and the PERCYS
  110.  
  111.          |-----------------------------|
  112. Henry PERCY    Thomas PERCY    Edmund MORTIMER    OWAIN GLYNDWR
  113. (Earl of         (Earl of Worcester:    (Earl of March: died    (1359û1416)
  114. Northumberland:    executed 1403)        1381    |
  115. died 1408)        |--------------------------------|------------------------|    |
  116.     |             |     |    Edmund MORTIMER= Catherine
  117. Henry PERCY = Elizabeth (Lady Percy:    |    (1376-1409)    (Lady Mortimer:
  118.  (ôHotspurö)        died 1444)    |        died 1413)
  119. (1364û1403)            Roger MORTIMER
  120.                 (Earl of March: 1374û1398)
  121.                     |
  122.                 Edmund MORTIMER
  123.                 (born 1391)
  124.  
  125.